Phil Collins, un legado musical multipremiado y la difícil decisión de dejar los escenarios

* El músico británico será incorporado al Salón de la Fama del Rock and Roll como solista el 14 de noviembre, aunque confirmó que no volverá a presentarse en vivo, debido a problemas de salud

MILENIO

El próximo 14 de noviembre en Los Ángeles, Phil Collins recibirá uno de los reconocimientos más importantes que puede obtener un músico popular: su incorporación al Salón de la Fama del Rock and Roll como artista solista. La noticia fue celebrada por seguidores, críticos y colegas, no solamente porque se trata de una de las figuras más exitosas de la música contemporánea, sino porque representa el reconocimiento formal a una carrera que desde hace décadas forma parte de la memoria colectiva de varias generaciones.

Sin embargo, el anuncio vino acompañado de una noticia que ha generado una inevitable sensación de nostalgia. Collins confirmó que no participará musicalmente en la ceremonia y que tampoco contempla un regreso a los escenarios. Lejos de la polémica o del desinterés, la decisión responde a una realidad que el músico británico ha enfrentado durante los últimos años: el deterioro físico derivado de diversos problemas de salud que han limitado severamente su movilidad y su capacidad para actuar como lo hizo durante gran parte de su vida.

La noticia obliga a mirar hacia atrás y recordar la dimensión de una carrera pocas veces vista dentro de la industria musical. Phil Collins pertenece a una categoría de artistas que lograron trascender los límites de una época. Su historia comenzó mucho antes de convertirse en una estrella internacional. A principios de los años setenta se incorporó a Genesis como baterista, una banda que entonces era identificada principalmente con el rock progresivo y con la figura de Peter Gabriel. Cuando Gabriel decidió abandonar el grupo en 1975, pocos imaginaron que aquel músico sentado detrás de los tambores terminaría conduciendo a la agrupación hacia la etapa más exitosa de su trayectoria.

Bajo su liderazgo, Genesis encontró un equilibrio entre la sofisticación musical y la accesibilidad comercial. Canciones como “Invisible touch”, “Land of confusion”, “Mama” o “Throwing it all away” ampliaron considerablemente el alcance de la banda y la convirtieron en uno de los nombres más importantes del rock internacional durante los años ochenta.

Pero si su éxito con Genesis fue notable, su carrera como solista alcanzó dimensiones extraordinarias. El lanzamiento de Face Value en 1981 marcó el inicio de una etapa artística que cambiaría para siempre su posición dentro de la música popular. De aquel álbum surgió “In the air tonight”, una composición nacida de una crisis personal que terminó convirtiéndose en una de las canciones más reconocibles del siglo XX. Su famoso redoble de batería forma parte ya de la cultura popular y continúa siendo objeto de referencia para nuevas generaciones de oyentes.

A partir de entonces llegaron éxitos que dominaron las listas de popularidad durante más de una década. “Against all odds”, “One more night”, “Take me home”, “Sussudio”, “Separate lives”, “Easy lover” y “Another day in paradise” consolidaron a Collins como uno de los artistas más influyentes de su tiempo. A ello se sumaron múltiples premios Grammy, un premio Oscar por “You’ll be in my heart”, un Globo de Oro y ventas que superaron los cien millones de discos alrededor del mundo.

Sin embargo, detrás de esa historia de éxito existía una exigencia física enorme. Décadas de conciertos, giras internacionales y sesiones de grabación dejaron secuelas importantes. Con el paso del tiempo comenzaron a aparecer lesiones en la espalda y problemas neurológicos que afectaron progresivamente su movilidad. Las dificultades para sostener las baquetas se volvieron públicas, al igual que los problemas para desplazarse y permanecer de pie durante largos periodos.

La imagen que muchos recuerdan de la gira de despedida de Genesis resulta particularmente simbólica. Collins apareció sentado durante gran parte de los conciertos mientras su hijo Nic ocupaba el lugar de la batería. Aquellas presentaciones fueron recibidas con emoción por el público, pero también con la conciencia de que se estaba presenciando el final de una etapa histórica. Más que una gira, parecían una despedida cuidadosamente construida entre la gratitud y la realidad física.

Por eso resulta comprensible que haya rechazado la posibilidad de actuar durante la ceremonia del Salón de la Fama. En declaraciones recientes, Collins reconoció que una presentación exige una preparación física y vocal que hoy no está en condiciones de realizar. La respuesta puede parecer sencilla, pero encierra una enorme carga emocional. En una industria donde muchas veces la nostalgia impulsa regresos permanentes, incluso cuando el cuerpo ya no responde, Collins ha optado por algo mucho más difícil: aceptar sus propios límites.

Existe una dignidad particular en esa decisión. Después de todo, no necesita demostrar nada. Su legado no depende de una actuación más ni de una gira de despedida adicional. Tampoco depende de una ceremonia, por importante que sea. Su lugar dentro de la historia de la música quedó asegurado hace muchos años, cuando sus canciones comenzaron a formar parte de la vida cotidiana de millones de personas.

Quizá por eso su ausencia en Los Ángeles tendrá una carga simbólica tan poderosa. Será la ausencia de un artista que ayudó a definir una época completa y que ahora observa ese reconocimiento desde otra perspectiva. No como alguien que busca regresar, sino como alguien que entiende que algunas historias ya fueron contadas en toda su dimensión.

El próximo 14 de noviembre, cuando su nombre sea pronunciado durante la ceremonia, probablemente no habrá una batería esperando detrás del escenario. Tampoco habrá un regreso inesperado. Lo que sí habrá será algo mucho más importante: la confirmación de que las canciones sobreviven al paso del tiempo mucho mejor que quienes las interpretan.

Y pocas discografías han resistido el paso de los años con la fuerza, la sensibilidad y la vigencia de la que construyó Phil Collins.